Credo (il)

Gesù ha conferito agli apostoli una missione di evangelizzazione di tutte le genti, che richiede un tempo molto lungo, e che anzi dura «sino alla fine del mondo» (Mt 28,20). Gli apostoli capirono che era volontà di Cristo che provvedessero ad avere dei successori, che, come loro eredi e legati, portassero avanti la loro missione. Stabilirono quindi «episcopi e diaconi» nelle diverse comunità «e disposero che dopo il loro decesso altri uomini approvati ricevessero la loro successione nel ministero».
In questo modo Cristo ha istituito una struttura gerarchica e ministeriale della Chiesa, formata dagli apostoli e dai loro successori; struttura che non è derivata da una precedente comunità già costituita, ma è stata creata direttamente da lui. Gli apostoli sono stati, ad un tempo, i semi del nuovo Israele e l’origine della sacra gerarchia, come si legge nella costituzione Ad gentes del Concilio. Tale struttura appartiene dunque alla natura stessa della Chiesa, secondo il disegno divino realizzato da Gesù. Secondo questo stesso disegno essa ha un ruolo essenziale in tutto lo sviluppo della comunità cristiana, dal giorno della Pentecoste alla fine dei tempi, quando nella Gerusalemme celeste tutti gli eletti saranno pienamente partecipi della «nuova vita» per l’eternità.
Giovanni Paolo II